爱晚亭位于岳麓书院后青枫峡的小山上，八柱重檐，顶部覆盖绿色琉璃瓦，攒尖宝顶，内柱为红色木柱，外柱为花岗石方柱，天花彩绘藻井，蔚为壮观。清乾隆五十七年（公元一七九二年）山长罗典所建。原名“红叶亭”，又名“爱枫亭”。后据唐代诗人杜牧《山行》而改名为爱晚亭，取“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”之诗意。
亭内有一横匾，上刻毛 . 泽 东手迹《沁园春·长沙》一词，亭额上“爱晚亭”三字是1952年湖南大学重修爱晚亭时，毛 . 泽 东同志接受校长李达之请，亲笔题写的。亭中方石上刻有张南轩和钱南园游山的七律诗，称“二南诗”。
亭前石柱刻对联：“山径晚红舒，五百夭桃新种得；峡云深翠滴，一双驯鹤待笼来”。爱晚亭在我国亭台建筑中，影响甚大，堪称亭台之中的经典建筑。
“爱晚”亭名谁人改？
长沙岳麓山爱晚亭，驰名遐迩。此亭原名“红叶”，又名“爱枫”。今名“爱晚”，其名是谁改的呢？一直为人们所关注。
长期以来有一种说法是：亭名“爱晚”是诗人袁牧改的。据说：袁牧访罗典（时任岳麓书院山长），罗轻其为人，不予接见。听说袁牧认为亭名“红叶”太俗，不若取“停车坐爱枫林晚”诗意改作“爱晚”，遂改。刊于1987年2月2日《华声报》上赵海洲的《爱晚亭与袁牧的诗》一文，即本此说。
上述故事颇富传奇，流传甚广。但实际上，这是“毕冠袁戴”，真正改名者应该诗毕沅，而不是袁牧。
说爱晚亭名是毕沅改的，是罗典的《次石琢堂学使留题书院诗韵二首即以送别》诗后有一条自注：“山中红叶甚盛，山麓有亭，毕秋帆制军名曰‘爱晚’纪以诗。”据现有资料，知袁牧访问岳麓山是在乾隆四十九年（1784年）十一月二十七日。红叶亭的修建是在乾隆五十七年（1792年），晚于袁牧访问时间八年，显而易见，“爱晚”亭名不可能是袁牧所改。
那末，为什么肯定说是毕沅改的呢？除了上述罗典诗的一条注以外，还因为，毕沅那时正任湖广总督，常到岳麓山爱晚亭一带游览。特别是，毕与罗有多年的交谊。他在乾隆五十四年（1789年）冬游岳麓山所写的两首长律中，对罗倍加称颂，并有“旧鱼重逢要夙愿”、“精神强胜廿年前”之句。因此，揆诸情理，亭改“爱晚”者也应该是毕沅，而不是袁牧。
名家笔下的爱晚亭
文/谢冰莹
萧索的微风，吹动沙沙的树叶，潺潺的溪水，和着婉转的鸟声。这是一曲多么美的自然音乐呵！
枝头的鸣蝉，大概有点疲倦了？不然，何以它们的声音这样断续而凄楚呢？
溪水总是这样穿过沙石，流过小草轻软地响着，它大概是日夜不停的吧？
翩翩的蝶儿已停止了它们底工作躺在丛丛的草间去了。惟有无数的蚊儿还在绕着树枝一去一来地乱飞。
浅蓝的云里映出从东方刚射出来的半边新月，她好似在凝视着我，睁着眼睛紧紧地盯望着我──望着在这溪水之前，绿树之下，爱晚亭旁之我──我的狂态。
有时我跟着虾蟆跳，它跳入草里，我也跳入草里，它跳在石上蹲着，我也蹲在石的上面，可是它洞然一声跳进溪水里，我只得怅惘地痴望着它。
更有时鸟唱歌，我也唱歌；但是我的嗓子干了，声音嘶了。它还在很得意很快活似的唱着。
最后，我这样用了左手撑持着全身，两眼斜视着衬在蔚蓝的云里的那几片白絮似的柔云，和向我微笑的淡月。
我望久了，眼帘中像有无限的针刺着一般，我倦极了，倒在绿茸茸的嫩草上悠悠地睡了。和煦的春风，婉转的鸟声，一阵阵地，一声声地竟送我入了沉睡之乡。
梦中看见了两年前死去的祖母，和去腊刚亡的两个表弟妹。祖母很和蔼地在微笑着抱住我亲吻，弟妹则牵着我的衣要求我讲《红毛野人的故事》，我似醒非醒地在觉伤心，叹了一声深长的冷气。
清醒了，清醒了，完全清醒了；打开眼睛，满眼春色，于是我又忘掉了刚才的梦。
然而当我斜倚石栏，倾听枫声，睨视流水，回忆过去一切甜蜜而幸福的生活时，不觉又是“清泪斑斑襟上垂”了。
但是，清风吹干了泪痕，散发罩住着面庞的时候，我又拾起头来望着行云和 流水，青山和飞鸟微微地苦笑了一声。
唉！
我愿以我这死灰、黯淡、枯燥、无聊的人生，换条欣欣向荣，生气蓬勃的新生命，我愿以我这烦闷而急躁的心灵，变成和月姊那样恬淡，那样幽闲，我愿所有的过去和未来的泪珠，都付之流水！
我愿将满腔的忧愤，诉之于春风！
我愿将凄切的悲歌，给与林间鸣鸟！
我愿以绵绵的情丝，挂之于树梢！
我愿以热烈的一颗赤心，浮之于太空！
我愿我所有的一切，都化归乌有，化归乌有呵！
淡淡的阳光，穿过丛密的树林，穿过天顶，渐渐地往西边的角上移去，归鸦掠过我的头顶，呜呀呜呀地叫了几声；蝉声也嘈杂起来，流水的声音似乎也宏大了，林间的晚风也开始了它们的工作，我忽而打了一个寒噤，觉得有些凉意了，站起来整理了衣裙，低头望望我坐着的青草，已被我蹂躏得烘热而稀软了。
“春风吹来，露珠润了之后，它该能恢复原状吧？”我很悲伤地叹息着说。
我提起裙子，走下亭来，一个正在锄土的农夫，忽然伸了伸腰，回转头来目不转睛地望着我──一直到我拐弯之后，他才收了视线。
一九二六春于麓山之崐涛亭
选自《簏山集》，光明书店1934年版
爱晚亭名联赏
无限夕阳千树叶；
四围空翠一亭山。
——秦瀛题岳麓山爱晚亭
夕阳虽好近黄昏，白日依山，莫若晨曦出海；
秋气从来多肃煞，丹枫如画，何如红芍飘香。
——岳麓山爱晚亭
爱日喜雨，蒸润着锦绣河山。汇八百里洞庭，耸七二峰衡岳，归楼听叶、古寺飞钟、林下停车、亭前放鹤；雪汉魏最初胜迹，览湖湘首著名城，大可搜芷搴兰，岂惟赏心憩足？岁月莫蹉跎，直兹风和景淑、且登临看东流帆转、南浦雁回、北麓斗横、西峦光霁；
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